文 | 广东省高级人民法院审判管理办公室副主任 梁展欣

民法自清末传入我国，此路并非坦途。尤其是民法所从属的平等观念，夹杂在形形色色的“古怪”思潮中而涌入，对我国传统社会的人伦秩序冲击至巨。个人（自然人）在我国传统社会中是否平等，这是一个首当其冲的问题。平等观念最先以反对社会等级的面目出现，以个人的原子化作为前提，强调个人之间形式上的等值。我国传统的人伦秩序观念，系以三纲、五伦为标志。三纲者，即“君为臣纲，父为子纲，夫为妻纲”（《白虎通义》）；五伦者，即“父子有亲，君臣有义，夫妇有别，长幼有序，朋友有信”（《孟子·滕文公》）。五伦为“天下之达道”（《礼记·中庸》），三纲乃其核心。在此结构之下，个人便不可能是原子化的存在，毋宁是镶嵌于这一结构中而被定义者。仅在此一意义上，个人之间难谓平等；唯就伦序结构的通体而言，个人之间却是平等无碍的。钱穆（1895~1990）先生指出：我国古代，“在法律上，全体人民地位是平等的，全是国家公民，并无贵族平民阶级之对立。”正揭斯旨。

不同于以原子化为前提的个人，伦序结构中的个人不具有诸如理性、意志、独立、自由等“现代性”因素。个人的人格系根据伦序结构中的位置来确认，人格关系亦系通过伦序结构中的亲疏远近来标示。此等意义上的人格，与其说是单独的，毋宁说是通体的。它不是一个共时、当下的单独存在，而是历时、文化的通体存在。由此可见，我国传统社会中的个人，相较于西方近现代意义上的个人，更多出精神性的一层意涵。贺麟（1902~1992）先生指出：“五伦观念是儒家所倡导的以等差之爱、单方面的爱去维系人与人之间常久关系的伦理思想，这个思想自汉以后，被加以权威化、制度化而成为中国传统礼教的核心”；“现在的问题是如何……重新建立起新人生、新社会的行为规范和准则”。平等以“现代性”观念的面目，在解构三纲、五伦观念和实现形式上平等的同时，既去除了三纲、五伦观念中单方面的服从性、权威性和强制性等消极因素，也对精神的、通体的、历时的和文化的个人发生消解作用。这一平等观念的兴替，正可折射出我国近代社会的艰难转型，在法律的层面则至少意味着民事关系之再造。

在我国《民法通则》（1986年制定，2009年修订）中，“平等”共出现了4次。其中，第二条规定：“中华人民共和国民法调整平等主体的公民之间、法人之间、公民和法人之间的财产关系和人身关系。”第三条规定：“当事人在民事活动中的地位平等。”此二规定在我国民法史上有着确立民法地位、划定民法范围、奠定民法方法的独特的重大意义。该法第一百零四条规定：“婚姻、家庭、老人、母亲和儿童受法律保护。”“残疾人的合法权益受法律保护。”第一百零五条规定：“妇女享有同男子平等的民事权利。”该二条规定系位于该法第五章第四节“人身权”的项下，可见该法将其中的老人、母亲、儿童、残疾人和妇女作为自然人在特定场合下的身份（“人身”项下）来看待，即均为自然人的具体人格。《民法总则》将上述《民法通则》第一百零四条第一款规定拆分为两个条文分别规定。其中，第一百一十二条规定：“自然人因婚姻、家庭关系产生的人身权利受法律保护。”第一百二十八条规定：“法律对未成年人、老年人、残疾人、妇女、消费者等的民事权利有特别保护规定的，依照其规定。”该规定进一步突出了对弱者的保护，增补了“消费者等”作为自然人的具体人格。考虑对弱者的特别保护，是对民法上平等原则的深化。对在各项具体的民事法律关系中处于弱势地位的当事人（“消费者”等），理应给予受公平调节的照顾，切实保障其民事权利，进而实现实质正义。

《民法总则》第一百一十三条规定：“民事主体的财产权利受法律平等保护。”该规定直接源于《物权法》（2007年）第三条第三款和第四条。《物权法》第三条第三款规定：“国家实行社会主义市场经济，保障一切市场主体的平等法律地位和发展权利。”第四条规定：“国家、集体、私人的物权和其他权利人的物权受法律保护，任何单位和个人不得侵犯。学说上称此为物权平等保护原则。《民法总则》第一百一十三条规定不仅将后二规定中的“物权”上升为“财产权利”，更将后二规定中的“一切市场主体”“国家、集体、私人”和“其他权利人”合称为“民事主体”，从而进一步地统一了不同民事主体的法律地位。至此，所谓“国家、集体、私人”作为特定的民事主体范畴，将被进一步局限在物权法的领域之中，甚至进一步局限在《物权法》第五章“国家所有权和集体所有权、私人所有权”的意义之上，亦未为非。《物权法》上对民事主体（“权利人”）的上述特殊界划，与该法将所有权作为所有制的民法转换形式的定位存在较大关联。

平等是民法的第一性格。平等原则的要义，在于对一切民事法律主体的一切民事权益的平等保护。从《民法通则》到《民法总则》，平等原则的确立，不仅意味着具有独立、自由人格意义的人的确立，更意味着目前仍处于稀缺状态的“私权”观念的确立。民法的本质是私权法、平权法。这个“私”字，意谓民法系以人（自然人、私人— 自然意义）作为其起点，以确认人（自然人、法人— 法律意义）的权利作为其手段，以促进人（个人、人群、人类— 伦理意义）的发展作为其目的。“私”的前提性条件，则是人在一切民事活动中均享有平等的地位。总之，我国民法对平等原则的确立，在我国法律发展史上具有划时代的意义。